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Nov 05, 2023

Vor A&T Four durchbrach Greensboro Six die Farblinie

Die „Greensboro Six“ sind kurz nach ihrer Verhaftung am 7. Dezember 1955 abgebildet, weil sie versucht hatten, den öffentlichen Gillespie-Golfplatz in Greensboro zu integrieren. Von links: Phillip Cooke, Samuel Murray,

Die „Greensboro Six“ sind kurz nach ihrer Verhaftung am 7. Dezember 1955 abgebildet, weil sie versucht hatten, den öffentlichen Gillespie-Golfplatz in Greensboro zu integrieren. Von links: Phillip Cooke, Samuel Murray, Elijah Herring, Joseph Studivent, George Simkins Jr. und Leon Wolfe.

Die Familienangehörigen von Dr. George Simkins Jr. und Stadtbeamte posieren am Mittwoch bei der Einweihung des Denkmals auf dem Gillespie Golf Course in Greensboro für Fotos.

Chris Simkins, Sohn von Dr. George Simkins Jr., schaut sich am Mittwoch die Gedenkfeier „Greensboro 6“ auf dem Gillespie Golf Course in Greensboro an.

Die Familie von Dr. George Simkins Jr. lässt sich am Mittwoch bei der Gedenkfeier „Greensboro 6“ auf dem Gillespie Golf Course in Greensboro fotografieren.

Die Familie und Freunde von Dr. George Simkins Jr. lassen sich am Mittwoch, den 23. August 2023, bei der Einweihung des Denkmals „Greensboro 6“ auf dem Gillespie Golf Course in Greensboro, North Carolina, fotografieren.

GREENSBORO – Ein Kampf für Gleichberechtigung. Ein tobendes Feuer. Eine entstehende Bürgerrechtslegende.

Vier Jahre bevor sich die A&T Four an die Mittagstheke des Woolworth's setzten und 1960 die Sitzstreikbewegung auslösten, schufen sechs schwarze Männer einen Präzedenzfall, als sie auf einem der nur für Weiße reservierten Golfplätze in Greensboro landeten.

Phillip Cooke, Samuel Murray, Elijah Herring, Joseph Studivent, Leon Wolfe und Dr. George Simkins hatten eine Botschaft zu senden: Sie waren mehr als bereit, die ihnen zustehenden Rechte zu erhalten.

Letzte Woche versammelten sich örtliche Führungspersönlichkeiten, Gemeindemitglieder und Simkins‘ Nachkommen zusammen mit einem Vertreter der staatlichen NC African American Heritage Commission auf dem Golfplatz Gillespie Park der Stadt zu einer Zeremonie. Der Zweck bestand darin, einen neuen Marker für den North Carolina Civil Rights Trail zu enthüllen, der ihren Akt des zivilen Ungehorsams würdigt und den Weg für die spätere Integration des Kurses ebnete.

Robert Langenfeld, ein inzwischen pensionierter UNCG-Englischprofessor, hörte zum ersten Mal von der Geschichte der Greensboro Six durch schwarze Männer, die er beim Golfspielen im Park kennenlernte. Das veranlasste den weißen Langenfeld, die Greensboro Six zu recherchieren, eine Gedenktafel für den Standort zu spenden und schließlich einen Vorschlag für die Markierung zu schreiben.

Für Chris Simkins, den Sohn von George Simkins, ist es eine Quelle der Freude, die Greensboro Six zu feiern und die Mischung aus Spielern verschiedener Rassen zu sehen, die sich jetzt auf dem Platz vergnügen. Im Dezember 1955 war der ältere Simkins ein 31-jähriger Zahnarzt, Ehemann und Vater einer kleinen Tochter. Das ist Chris‘ ältere Schwester, die jetzt in Atlanta lebt.

„Meine Mutter war mit einem kleinen Baby zu Hause und hatte mit einem Ehemann zu kämpfen, der verhaftet wurde, weil er auf einem öffentlichen Golfplatz Golf gespielt hatte“, sagte Jeanne Simkins Hollis letzte Woche, als sie an der Veranstaltung teilnahm.

Vor seiner Verhaftung hatte Simkins im Nocho Park Golf gespielt, den die Stadt aufgrund von Beschwerden über die Trennung der weißen Golfplätze als Spielstätte für Schwarze eingerichtet hatte.

„Mein Vater erzählte mir Geschichten über das Spielen im Nocho Park, aber sie waren nicht immer so nett“, sagte Chris Simkins. „Die Fairways waren mit Unkraut und Steinen übersät. Die Grüns waren kahl und einfach nur zugewachsen. Keiner der Golfer mochte es wirklich, dort zu spielen.“

In der Zwischenzeit flossen ihre Steuergelder auch in die Finanzierung der nur für Weiße reservierten Golfplätze der Stadt, einschließlich des makellosen Gillespie Park.

„Wir haben versucht, sie dazu zu bringen, Nocho in Ordnung zu bringen, und sie haben es nie getan, und trotzdem haben sie sich davongemacht und Gillespie in Ordnung gebracht“, erinnerte sich George Simkins 1997 in einem mündlichen Geschichtsinterview.

Simkins versammelte eine Gruppe von Freunden, darunter Männer, mit denen er in Nocho Golf spielte, und einen seiner Zahnpatienten, und am 7. Dezember 1955 kamen die sechs schwarzen Männer zum Gillespie Park Golf Course zum Spielen.

„Es dauerte nicht lange, bis ein weißer, wütender Golfprofi sie auf dem Platz einholte und sagte, sie sollten ‚hier verschwinden‘“, sagte Chris. „Mein Vater sagte ihm: ‚Wir sind aus einem Grund hier.‘“

„Welcher verdammte Grund?“ fragte der Profi.

Simkins antwortete: „Die Sache der Demokratie.“

Später am Abend wurden die sechs verhaftet und wegen Hausfriedensbruchs angeklagt. Das war der Beginn jahrelanger Rechtsstreitigkeiten.

Im Frühjahr 1957 entschied der Bundesbezirksrichter Richter Johnson Hayes zugunsten ihres Antrags auf eine Anordnung zum Verbot von Rassendiskriminierung beim Betrieb des Golfplatzes.

„Dieses öffentliche Recht kann vom Pächter nicht gekürzt werden, solange der Platz einigen Bürgern als öffentlicher Park zur Verfügung steht; anderen kann es nicht rechtmäßig allein aus Gründen der Rasse verweigert werden“, schrieb Johnson in seiner Entscheidung.

Am 23. Juni 1957, nur vier Tage vor Inkrafttreten dieses Urteils und sechs Tage bevor ein Bundesberufungsgericht dieses Urteil bestätigte, geriet das Clubhaus in Brand.

Laut einem damaligen Nachrichtenbericht zerstörte das Feuer einen großen Teil des Pro-Shops.

Im Oral History-Interview nannte George Simkins den Vorfall „mysteriös“.

Unter Berufung auf die Schäden durch das Feuer schloss die Stadt den Platz und verkaufte später einen Teil des Grundstücks.

„Es hat auch den Kurs im Nocho Park geschlossen“, sagte Chris Simkins. „Also spielten hier nicht viele Leute Golf.“

Unterdessen dauerte der Streit darüber an, ob die Männer eine Gefängnisstrafe verbüßen müssten. Es ging bis in die USAOberster Gerichtshof im Jahr 1960.

Die Männer verloren ihren Fall mit 5:4, konnten aber einer Gefängnisstrafe entgehen, weil Gouverneur Luther Hodges ihre Strafen umwandelte und ihnen stattdessen die Zahlung einer Geldstrafe auferlegte, wie aus dem Buch „Game of Privilege“ von Lane Demas hervorgeht.

Erst 1962 stimmte der Stadtrat schließlich dafür, den Platz für alle Einwohner zu öffnen.

„Es war eine große Sache in meinem Haus“, erinnerte sich Tochter Jeanne Simkins Hollis.

Bei der Wiedereröffnung im Jahr 1962 war George Simkins der Erste, der abschlug.

Obwohl der Kampf auf dem Golfplatz sein erster Ausflug in die Bürgerrechtsbewegung war, war es bei weitem nicht der letzte. Die Aktion war ein Sprungbrett für Simkins, der später die Greensboro NAACP leitete und eine wichtige Rolle in den Kämpfen zur Integration von Schwimmbädern, Tennisplätzen und Greensboros Krankenhäusern spielte, die landesweit Bedeutung erlangten.

„Die Greensboro Six, die ihr ganzes Leben im Griff der Rassentrennung verbracht hatten, freuten sich darüber, dass sie einen Schlag für den sehr gleichen Zugang und die gleiche Gerechtigkeit versetzt hatten, die diese US-Verfassung garantiert“, sagte Chris Simkins. „Lassen Sie diesen Bürgerrechtsmarker als Rampenlicht für Generationen stehen, die hier Golf spielen oder vorbeikommen, um mehr über ein bedeutendes Stück amerikanischer Geschichte zu erfahren.“

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@JessiePounds

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