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Dec 18, 2023

„Sie lassen JT nicht zu Hause“, zählte Thomas zu den US Captain's Picks 2023

Justin Thomas hatte den Cut bei der Open Championship knapp verpasst. Thomas erreichte in der ersten Runde das schlechteste Ergebnis seiner PGA-Tour-Karriere (82) und fiel acht Schläge unter die Cut-Line. Und wie er sich vorbereitete

Justin Thomas hatte den Cut bei der Open Championship knapp verpasst.

Thomas erreichte in der ersten Runde das schlechteste Ergebnis seiner PGA-Tour-Karriere (82) und fiel acht Schläge unter die Cut-Line.

Und als er sich darauf vorbereitete, an diesem Freitag im Royal Liverpool seinen Koffer zu packen und die frühe Reise zurück in die USA anzutreten, beantwortete ein niedergeschlagener Thomas eine Handvoll Fragen von Reportern, die ihre Zehen in die Interviewgewässer tauchten und die unvermeidliche Frage, ob Thomas hatte gerade seine Ryder-Cup-Hoffnungen zunichte gemacht.

„Es ist fast so, als würde sich jeder umschauen, der als Erster fragen möchte, und ich weiß, dass jeder es denkt, und sie wissen, dass ich es denke, und das habe ich auch geäußert“, sagte Thomas.

An diesem Tag drückte Thomas Folgendes aus: „Ich möchte den Ryder Cup mehr als alles andere erreichen. Ehrlich gesagt versuche ich es wahrscheinlich zu sehr.“

Natürlich verpasste Thomas den Cut bei den 3M Open in der darauffolgenden Woche, bevor er bei der Wyndham Championship einen T-12-Erfolg anstrebte. Sein Erfolg für die FedExCup-Playoffs scheiterte jedoch knapp, und Thomas musste von zu Hause in Jupiter, Florida aus auf sein Ryder-Cup-Schicksal warten, während andere Anwärter auf die sechs Captain's Picks in der Nachsaison darum kämpften Arenen in Memphis, Chicago und Atlanta.

Doch am Montagmorgen konnte Thomas aufatmen. US-Ryder-Cup-Kapitän Zach Johnson rief ihn an und teilte ihm mit, dass trotz der schlechtesten Saison seiner Karriere – Thomas landete bei 20 Starts nur drei Top-10-Platzierungen und verpasste drei von vier großen Cuts – Thomas‘ Bilanz bei diesen internationalen Teamevents (16- 5-3 zwischen dem Ryder- und dem Presidents-Cup) war zu beeindruckend, um ihn weiterzugeben.

„Er war ohne Frage das Herz und die Seele [des US-Teams], Ryder Cups, unser emotionaler Anführer, würde ich sagen, und ich glaube nicht, dass er dem widersprechen würde“, sagte Johnson am Dienstag über Thomas. „Er geht einfach mit gutem Beispiel voran. Insgesamt eine fantastische Ryder-Cup-Bilanz. Seine Leidenschaft für den Ryder Cup ist deutlich zu erkennen. … Meiner Meinung nach wurde er dafür geboren, und man lässt JT einfach nicht zu Hause.“

Thomas war neben Jordan Spieth, Brooks Koepka, Collin Morikawa, Rickie Fowler und Sam Burns Johnsons sechs Picks. Spieth, Morikawa und bis zu einem gewissen Grad Fowler, die bei den US Open antraten, bevor sie diesen Sommer das Rocket Mortgage Classic gewannen, galten immer als Locks für dieses US-Team. Koepka, der nach Punkten den siebten Platz belegte, war es auch, obwohl es eine Zeit lang die Frage gab, ob sein Mangel an PGA-Tour-Spielen im vergangenen Jahr seinen Aussichten schaden würde; Das war nicht der Fall.

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Johnson sagte, er und Koepka hätten monatelang kommuniziert, bevor Johnson Koepka, den diesjährigen Gewinner der PGA-Meisterschaft und Zweitplatzierten beim Masters, in sein drittes US-Ryder-Cup-Team auswählte.

„Er hat sich im Grunde genommen seinen Platz im Team verdient, wenn man es auf den Cent und das Geld anschaut“, sagte Johnson über Koepka. „Es war eine ziemlich einfache Wahl. Brooks ist großartig im Teamraum und großartig in den Seilen. Das ist selbstverständlich. Diese Jungs wollten ihn. Ich wollte ihn. Eine sehr natürliche Passform.“

Da Johnson erklärte, dass sein Prozess bei der Besetzung seines Kaders über bloße Ergebnisse und Form hinausging, machte es auch Sinn, warum Burns einbezogen wurde. Burns, der diesjährige WGC-Dell Match Play-Champion, ist mit der Nummer 1 der Welt, Scottie Scheffler, bestens befreundet und eine weitere positive Bereicherung für das Team.

„Ich habe definitiv viele, viele Male davon geträumt“, sagte Burns, der einzige Rookie unter den sechs Picks, über die Teilnahme am Ryder Cup.

Obwohl Thomas bereits zwei Ryder Cups gewonnen hat, träumt er immer noch von dem legendären Wettbewerb, obwohl er in letzter Zeit nicht viel Gelegenheit dazu hatte. Thomas teilte am Dienstag mit, dass er in den letzten Monaten viele schlaflose Nächte hatte und sich fragte, ob er es in die US-Mannschaft schaffen oder nicht schaffen würde.

Als er den Anruf von Johnson erhielt, schlief er am Montagabend immer noch nicht gut. Nur aus einem anderen Grund.

„Ich war so aufgeregt“, sagte Thomas. „Es war irgendwie ironisch.“

Thomas hat nach dem Wyndham zwei Wochen lang keinen Verein berührt, und während viele seiner Teamkollegen nach den zermürbenden Playoff-Läufen wahrscheinlich bereit sind, für eine Weile abzuschalten, ist Thomas begierig darauf, wieder in den Wettkampfsattel einzusteigen. Tatsächlich wird er nächste Woche beim Herbstauftakt, der Fortinet Championship in Napa, Kalifornien, aufschlagen – und nachdem die Last des unbekannten Ryder Cups endlich abgenommen hat.

Thomas wollte das, einen Platz in diesem 12-köpfigen amerikanischen Kader, der in ein paar Wochen an Marco Simone gehen wird, mehr als alles andere, und jetzt hat er seinen Wunsch erfüllt.

„Ja, ich habe mir großen Druck gemacht, in dieses Team zu kommen, weil es mir so viel bedeutet“, sagte Thomas. „…Diese anderen Jungs können bestätigen, dass man sich etwas zu sehr wünschen kann, und ich bin mir sicher, dass wir alle versucht haben, Golfturniere zu sehr zu gewinnen oder versucht haben, das Problem zu erzwingen, und es gab in dieser Saison möglicherweise Zeiten, in denen ich das getan habe.“ Aber ja, ich bin sehr, sehr glücklich, hier zu sein, und Zach hat sich sehr lautstark geäußert und es großartig klingen lassen, dass wir in diesem Team alle gleich sind.

„Er sagte, wir wären zu zwölft und ich bin sicher genauso wichtig wie alle anderen.“