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Jul 31, 2023

Staaten haben Schwierigkeiten, Ölquellen mit Geldern aus dem Infrastrukturgesetz zu verstopfen

IMPERIAL, Texas – Auf den beiden Ranches von Schuyler Wight in West-Texas liegen etwa 250 verlassene Öl- und Gasquellen offen und ungenutzt und stellen eine Verbindung von der staubigen Oberfläche zu stinkenden Chemikalien und Gasen her

IMPERIAL, Texas – Auf den beiden Ranches von Schuyler Wight in West-Texas liegen etwa 250 verlassene Öl- und Gasquellen offen und ungenutzt und stellen eine Verbindung von der staubigen Oberfläche zu stinkenden Chemikalien und Gasen Tausende von Fuß unter der Erde her.

Einige der Brunnen fördern ständig schädliche Flüssigkeiten und bilden giftige Pfützen und Pfützen auf Schuylers Land, in denen Rinder getötet wurden. Andere Brunnen sprudeln mit Methan und geben das Treibhausgas lautlos in die Luft ab.

„Bei diesen Brunnen rostet das Gehäuse mit der Zeit und die Rohre bleiben hängen. Es bilden sich Höhlen, es können alle möglichen verrückten Dinge passieren“, sagte Schuyler. „Es ist ein kostspieliger Prozess, dorthin zu gehen und die Dinge zu reparieren, sobald die Dinge zu alt sind.“

Schätzungen zufolge gibt es landesweit bis zu 800.000 verwaiste Brunnen. Im Jahr 2021 meldeten die Bundesstaaten dem Innenministerium 126.806, obwohl viele Experten sagen, dass diese Zahl das Problem bei weitem unterschätzt. Laut einer Studie der McGill University in Kanada sind die Brunnen nicht nur ein Schandfleck, sondern verschmutzen möglicherweise auch das Grundwasser und gelten schätzungsweise als die zehntgrößte Methanemissionsquelle in den USA.

Das im November 2021 in Kraft getretene parteiübergreifende Infrastrukturgesetz sah Bundeszuschüsse in Höhe von 4,7 Milliarden US-Dollar vor, um mit der Verstopfung der Brunnen zu beginnen und in vielen Bundesstaaten neue Programme zu schaffen. Aber das neue Bundesgeld bringt logistische und regulatorische Herausforderungen mit sich, sagten Staatsbeamte gegenüber E&E News und wirft viele Fragen auf, ob das Geld sein Versprechen halten wird.

Einige Beamte sagen, dass es ihnen schwerfällt, innerhalb der von den Bundesmitteln vorgegebenen Fristen genügend Mannschaften zu finden, um die Brunnen zu verstopfen, und dass die verfügbaren Arbeitskräfte höhere Preise verlangen als ursprünglich erwartet. In einigen der ertragreichsten Ölstaaten sind die staatlichen Zahlen niedriger als erwartet, was Bedenken darüber aufkommen lässt, ob das Geld dorthin fließt, wo es am meisten benötigt wird. Staatliche Behörden müssen Methoden zur Priorisierung der zu verstopfenden Brunnen entwickeln.

Viele verwaiste Brunnen bleiben zudem unentdeckt, was die Staaten unter Druck setzt, neue Methoden zu entwickeln, um sie zu finden und zu verstopfen.

„Es ist ein ständiges Aufholspiel“, sagte Jason Simmerman, Programmmanager für Waisenbrunnen beim Department of Natural Resources in Ohio. „Wir finden jede Woche neue Brunnen im Bundesstaat Ohio.“

Die am Montag vom Innenministerium – das die Mittel für das Infrastrukturgesetz verteilt – angekündigten neuen Regeln für Bohrlochförderungsgelder haben auch einige staatliche Öl- und Gasregulierungsbeamte frustriert, die sagen, die Anforderungen könnten ihre Bemühungen verlangsamen und sie davon abhalten, weitere Bundesmittel zu beantragen.

Die neuen Regeln, die vorschreiben, wie Bundesmittel in Höhe von 660 Millionen US-Dollar für das Verstopfen von Brunnen bereitgestellt werden, verlangen von den Staaten, Methanemissionen zu verfolgen, Screening-Verfahren zur Überprüfung auf Grundwasserverschmutzung zu entwickeln und dem Verstopfen von Brunnen in der Nähe historisch unterversorgter Gemeinden Vorrang einzuräumen.

„Bidenomics und Präsident Bidens Agenda „Investieren in Amerika“ ermöglichen es uns, seit langem bestehende Umweltungerechtigkeiten zu bekämpfen, indem wir eine historische Investition tätigen, um verwaiste Brunnen im ganzen Land zu verstopfen“, sagte Innenministerin Deb Haaland in einer Erklärung.

Lori Wrotenbery, Geschäftsführerin der Interstate Oil and Gas Compact Commission, sagte jedoch in einer E-Mail, dass das Innenministerium Staaten nicht dazu verpflichten könne, die Methan- oder Grundwasserverschmutzung zu verfolgen, sondern den Staaten stattdessen nur mitteilen könne, dass von ihnen „erwartet“ oder „ermutigt“ werde, dies zu tun. Die Interstate Oil and Gas Compact Commission vertritt alle bis auf einen der 26 Staaten, die als berechtigt gelten, die Bundesmittel für verwaiste Bohrlochstopfen zu erhalten.

Interiors „Charakterisierung dieser Bestimmungen ist falsch, weil DOI nach dem (Infrastrukturgesetz) nicht befugt ist, sie zu fordern, und selbst wenn DOI diese Befugnis hätte, könnte DOI sie nicht durch die Herausgabe von Leitlinien anstatt durch die Verkündung einer Verordnung umsetzen“, schrieb sie. „Das Beste, was DOI durch Beratung tun kann, ist, seine Erwartungen und Prioritäten zu definieren und zu beschreiben, was es für angemessene Praktiken hält.“

In einer Erklärung sagte Interior, dass Methan- und Wasserverschmutzungsmessungen zwar in den ersten Zuschüssen gefördert wurden, sie nun aber „Anforderungen“ in dieser ersten Phase der Formelfinanzierung seien.

Es gibt mehrere Gründe, warum die Zahl der verwaisten Brunnen in den USA auf ihre heutige Größe angewachsen ist. Als die Ölfirmen im späten 19. Jahrhundert mit den Bohrungen begannen, gab es nur unzureichende Aufzeichnungen, es gab kaum Verständnis für künftige Probleme, die stillgelegte Bohrlöcher verursachen könnten, und es gab – wenn überhaupt – nur wenige Regeln darüber, was Unternehmen nach dem Bohren und Stilllegen von Bohrlöchern tun mussten.

In den 1940er und 1950er Jahren versuchten Öl- und Gasunternehmen, so viele Bohrlöcher wie möglich zu bohren, um reich zu werden. Bohrlöcher, die nicht förderten, wurden oft aufgegeben und vergessen, und die Genehmigungsunterlagen gingen im Trubel der Bohrbooms verloren.

In den darauffolgenden Jahrzehnten wurden immer mehr Vorschriften erlassen, um verwaiste Brunnen zu verhindern. Aber Grundbesitzer sagen, dass sie immer noch besorgt sind, dass Brunnen in der Nähe ihres Grundstücks das Trinkwasser mit Radon und Schwefelwasserstoff verunreinigen und so zur Erosion tief unter der Erdoberfläche beitragen, was zu Dolinen führen kann und das Leben an Orten, die bereits die Hauptlast des Klimawandels tragen, immer schwieriger macht .

Ty Edwards, General Manager des Middle Pecos Groundwater Conservation District im tiefen Westen von Texas, sagte, Beamte des Pecos County müssten Grundwasser aus einer Entfernung von 30 Meilen zu Trink-, Bade- und Bewässerungszwecken einleiten, was vor allem auf undichte und verwaiste Brunnen zurückzuführen sei.

„Der Landkreis selbst hat Vorkehrungen getroffen, da dieses Gebiet schon seit so langer Zeit stark verschmutzt ist“, sagte Edwards. „Du kannst das Wasser einfach nicht mehr benutzen, du kannst es in der High School nicht anstellen.“

Untersuchungen darüber, wie aus vielen älteren Brunnen Chemikalien ins Grundwasser gelangen, sind schwer zu finden und basieren meist auf Fallstudien. Laut einer Studie der University of Colorado, Boulder, besteht bei älteren Brunnen ein höheres Risiko für die Verunreinigung des Grundwassers.

Eine Analyse des Natural Resources Defense Council im Bainbridge Township in Ohio ergab, dass Erdgas aus einem Brunnen über Wasserbrunnen in Häuser gelangte, was 2007 zu einer Hausexplosion führte. Demnach musste in der Gemeinde 48 Häusern ihr Trinkwasser ersetzt werden die Fallstudie.

Die Bundesmittel aus dem Infrastrukturgesetz sollen in drei Wellen an die anspruchsberechtigten Länder fließen. Erstens gibt es einen anfänglichen Zuschuss von 25 Millionen US-Dollar, gefolgt von einem zweiten Zuschuss, der auf der Anzahl der gemeldeten verwaisten Bohrlöcher basiert. die geschätzten Kosten für den Anschluss; und die Zahl der Öl- und Gasarbeitsplätze, die der Staat zwischen März 2020 und dem 15. November 2021 verloren hat. Ein dritter Zuschuss basiert darauf, wie viele Bohrlöcher die Staaten mit den ersten beiden Zuschüssen schließen konnten. Die Bundesstaaten müssen innerhalb eines Jahres detaillierte Pläne für alle anfänglichen Bundesmittel haben, andernfalls riskieren sie, alle verbleibenden Dollars an das Innenministerium abgeben zu müssen.

Interior lehnte es ab, einen Beamten für ein Interview zur Verfügung zu stellen, um allgemein über das Waisenbrunnenprogramm zu sprechen, und verwies auf Informationen auf seiner Website, als es nach der Formelzuschussfinanzierung und anderen Einzelheiten gefragt wurde.

Die Kosten für das Verstopfen von Brunnen sind in Ohio im vergangenen Jahr um mehr als 50 Prozent gestiegen, was teilweise auf Bestimmungen im Infrastrukturgesetz zurückzuführen ist.

Dazu gehört der im Gesetz dargelegte „vorherrschende Lohn“ von Davis-Bacon, der von Auftragnehmern, die Bundesgelder erhalten, verlangt, den Arbeitnehmern einen Grundstundenlohn und Zusatzleistungen zu zahlen, die „ähnlich beschäftigte“ Arbeitnehmer in bestimmten geografischen Gebieten verdienen. Die Lohnpläne werden vom Arbeitsministerium festgelegt und vorgeschrieben.

Das Ziel besteht darin, dafür zu sorgen, dass gut vernetzte Arbeitsplätze angemessen bezahlt werden, aber die Löhne für diese Art von Arbeit seien in Ohio dank der Konkurrenz bereits gestiegen, sagte Simmerman vom Ohio Department of Natural Resources. Das bedeutet, dass die Kosten für das Verstopfen jedes Bohrlochs höher sind und infolgedessen möglicherweise weniger versiegelt werden als ursprünglich erwartet.

Zusammen mit steigenden Löhnen sei in Ohio, Pennsylvania und anderen Bundesstaaten vor der Verabschiedung des Gesetzes der Pool an Auftragnehmern, die Bohrlöcher verstopfen könnten, begrenzt gewesen, sagte Simmerman. Viele Arbeitnehmer mit Plug-in-Kenntnissen entschieden sich dafür, in den privaten Arbeitsmarkt zu gehen und in Non-Plug-in-Jobs zu arbeiten, wo es zahlreiche Beschäftigungsmöglichkeiten gibt.

„Da ist der Wettbewerbsanteil von allem“, sagte er. „Es gibt 30 Bundesstaaten mit verwaisten Dollars für Brunnenstopfen, daher gibt es einen Wettbewerb um Auftragnehmer.“

Plugging-Unternehmen stehen oft im Wettbewerb mit Öl- und Gasproduzenten um den gleichen Pool an qualifizierten Arbeitskräften. Auch auf den Ölfeldern sind die Preise für Rohstoffe wie Stahl aufgrund der Inflation gestiegen, und obwohl die Preise zu sinken begonnen haben, haben sie den anfänglichen Zuschuss von 25 Millionen US-Dollar aus dem Infrastrukturgesetz aufgezehrt, den das Innenministerium berechtigten Staaten gewährt hat. Für das Verstopfen von Brunnen werden viele der gleichen Rohstoffe benötigt, die auch für das Bohren verwendet werden.

„Es ist ein dreifacher Effekt mit den Material-, Arbeits- und Wettbewerbskosten“, sagte Simmerman.

Der Arbeitskräftemangel ist von Bundesstaat zu Bundesstaat unterschiedlich.

„In Louisiana, wo Generationen von Familien in der Öl- und Gasindustrie gearbeitet haben und über die erforderlichen Fähigkeiten für die Verstopfungsarbeiten verfügen, ist es kein so großes Problem, qualifiziertes Personal zum Verstopfen von Bohrlöchern zu finden“, sagte Patrick Courreges, Kommunikationsdirektor des Louisiana Department of Natural Ressourcen.

Aber Louisiana steht beim Plug-In vor anderen Herausforderungen.

In seinem Antrag auf Finanzierung des Infrastrukturgesetzes durch das Innenministerium schätzte Louisiana, dass es mehr als 401 Millionen US-Dollar kosten würde, 4.605 verwaiste Brunnen im Staat zu verschließen. Das ist fast das Vierfache der 111,4 Millionen US-Dollar, die der Staat durch die ersten und Phase-1-Zuschüsse des Infrastrukturgesetzes erhalten hat, obwohl Louisiana Anspruch auf weitere Millionen haben könnte, abhängig von seinem Erfolg beim Verstopfen der Brunnen in den nächsten Jahren.

Die Kosten für die Reparatur der staatlichen Brunnen variieren stark von Bohrloch zu Bohrloch.

Beispielsweise ist die Sanierung verwaister Offshore-Bohrlöcher teurer.

„Es kann exponentiell teurer sein. Wenn Sie an Land zu einem Brunnen hinaufgehen, können Sie schweres Gerät mitbringen, es abstellen und alle gehen herum und arbeiten. Wenn man vor der Küste im Wasser arbeitet, ist die Bereitstellung eines Standplatzes ein Kostenfaktor, da wir Lastkähne mitbringen müssen“, sagte Courreges.

Die Besatzungen müssen das Wasser zurückhalten, alle Flüssigkeiten aus dem Brunnen entfernen und sicherstellen, dass sie nicht ins Wasser gelangen. Außerdem, sagte er, „gibt es auf trockenem Land tendenziell keine Wellen.“

Laut einer im Mai in der Fachzeitschrift Nature Energy veröffentlichten Studie sind die Auswirkungen von Offshore-Bohrlöchern auf die Umwelt und die Methanemissionen jedoch enorm. Die Analyse ergab, dass es im Golf von Mexiko 14.000 alte, nicht angeschlossene Brunnen gibt, deren Verschluss mehr als 30 Milliarden US-Dollar kosten könnte.

Die meisten davon befinden sich in seichten Gewässern. Diese Brunnen stellen ein größeres Risiko für Küstenökosysteme dar, und je flacher der Bohrlochkopf, desto wahrscheinlicher ist es, dass Methan die Oberfläche erreicht und in die Luft freigesetzt wird, sagte Mark Agerton, Hauptautor der Studie und Assistenzprofessor für Agrar- und Ressourcenökonomie an der University of California, Davis, auf einer Pressekonferenz im Mai.

„Je flacher das Wasser, desto wahrscheinlicher ist es, dass es zu Umweltschäden kommt“, sagte Agerton.

Louisiana verwendet seine anfänglichen 25 Millionen US-Dollar aus dem Infrastrukturgesetz für „niedrig hängende Früchte“, sagte Courreges und bezog sich dabei auf Brunnen in nördlichen Teilen des Staates, deren Stopfen aufgrund der Geologie und des Klimas der Region billiger ist. Beamte aus Louisiana sagen, die Bundesgelder hätten ihnen geholfen, mehr Auftragnehmer für die Ausschreibung von Projekten zu gewinnen.

„Wenn die Bundesregierung sagt: ‚Okay, hier sind 25 Millionen US-Dollar, die wir in einem Jahr ausgeben können‘, weckt das tendenziell mehr Interesse, und genau das ist es, wonach wir gesucht haben – diese großen Projektmanagementfirmen, Dachgesellschaften, die einbringen können „Sie können einen Subunternehmer damit beauftragen, alles zu erledigen, was Sie erledigen müssen“, sagte Courreges.

Neben der Suche nach Leuten, die Brunnen verstopfen, stehen Staaten vor einem grundlegenderen Hindernis: Sie müssen die Brunnen finden, von denen viele im frühen 20. Jahrhundert gebohrt wurden, als die Aufzeichnungen noch nicht standardisiert oder organisiert waren.

Das Energieministerium erhielt 30 Millionen US-Dollar aus dem Infrastrukturgesetz, um Möglichkeiten zu untersuchen, sie zu finden, insbesondere auf Bundes- und Stammesgebieten. Das DOE wurde beauftragt, mit der Interstate Oil and Gas Compact Commission zusammenzuarbeiten, um Protokolle, Prozesse und Best Practices zu entwickeln, um Staaten bei der gleichen Arbeit zu unterstützen.

Es gibt zwei Hauptmethoden, mit denen das DOE daran arbeitet, die Bohrlöcher zu lokalisieren, sagte Andrew Govert, ein undokumentierter Programmmanager für verwaiste Bohrlöcher im Office of Fossil Energy and Carbon Management der Abteilung. Zum einen durch historische Aufzeichnungen, darunter alte topografische Karten des US Geological Survey, Luftbilder und alte Bohrlochdokumente.

Viele dieser Dokumente wurden digitalisiert, aber es würde Tausende von Arbeitsstunden erfordern, die Aufzeichnungen zu durchsuchen. Stattdessen setzt das DOE auf fortschrittliche Technologie, einschließlich künstlicher Intelligenz.

„Wir nutzen Technologien … um Tools zu entwickeln, die nach diesen Daten suchen, damit es nicht so stark manuell geht“, sagte Govert.

Das bedeutet, dass Computer jahrzehntelange topografische und konvertierte Papierdateien scannen und KI-Software nach Mustern suchen muss, die auf eine bisher nicht identifizierte Quelle hinweisen.

Die zweite Methode besteht darin, mithilfe von Drohnen und Sensoren, die den Magnetismus erfassen, Anomalien in der Erde zu finden, die auf weitere Bohrlöcher hinweisen könnten.

„Für diese Dinge gibt es kein Allheilmittel, keine Technologie oder einen Datensatz, bei dem wir sagen können: ‚Ich werde alle Brunnen bekommen‘“, sagte Govert. „Die Strategie, die wir verfolgen und die beste Möglichkeit, bei der Identifizierung von Bohrlöchern Vertrauen zu gewinnen, ist ein mehrschichtiger Ansatz.“

Einige Staaten haben begonnen, dieselben Technologien zu nutzen. Ein Anstoß kam im Jahr 2021, als sie verpflichtet wurden, die Gesamtzahl ihrer verwaisten Brunnen dem Innenministerium zu melden, um Anspruch auf einen zweiten Zuschuss aus dem Infrastrukturgesetz zu haben.

Wenn Staaten nach Erhalt des ersten Innenzuschusses weitere Brunnen finden, erhalten sie keine zusätzlichen Mittel aus dem Infrastrukturgesetz für die Verstopfung.

Die Zahl der dokumentierten verwaisten Brunnen stieg sprunghaft an, nachdem Bundesgelder verfügbar wurden, sagte Adam Peltz, leitender Anwalt beim Environmental Defense Fund und Mitautor einer Studie, die die Zahl solcher Brunnen vor und nach der Verabschiedung des Gesetzes ermittelte.

Vor dem Gesetz seien landesweit etwa 57.000 verwaiste Brunnen dokumentiert worden, sagte er – weniger als die Hälfte der 126.806, die später dem Innenministerium gemeldet wurden.

Laut Peltz beispielsweise stieg in Oklahoma die Zahl der verwaisten Brunnen innerhalb eines Jahres von etwa 1.000 auf 17.865.

„Sie schickten eine Armee von Inspektoren vor Ort, um Brunnen zu überprüfen, von denen sie vermuteten, dass sie verwaist waren, aber noch nichts getan hatten, um dies zu beweisen“, sagte Peltz. „Sie haben die Arbeit geleistet, um es zu beweisen, und als Ergebnis werden sie einen ordentlichen Teil des Geldes für die Arbeit bekommen.“

Andere Staaten verzeichneten einen ähnlichen Anstieg. Die Zahl in Missouri stieg im Jahr 2021 von null auf 5.000. In Pennsylvania stieg die Zahl von 8.840 auf 26.908.

Simmerman in Ohio sagte, sie hätten Drohnen und Magnetometer eingesetzt, um in Teilen des Staates nach Gehäusen zu suchen, die im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert für Henry Rockefeller von großer Bedeutung waren. Es gab 39 bekannte Bohrlöcher auf einer Quadratmeile, aber das Magnetometer fand 84 zusätzliche Anomalien in derselben Fläche von einer Quadratmeile.

Die Mitarbeiter machten sich auf die Suche nach Brunnen, indem sie die Aufzeichnungen des Staates analysierten, um sicherzustellen, dass sie ihre Waisenkinder korrekt meldeten. Infolgedessen stiegen die offiziellen Zahlen in Ohio im Jahr 2021 von 891 auf 19.662.

„Wir haben Berater an Bord, die Drohnen fliegen und jede Woche neue finden“, sagte er.

Die Anzahl der Bundesstaaten schwankt jedoch stark, und die meisten verwaisten Bohrlöcher befinden sich nicht immer in Bundesstaaten mit hoher Förderleistung. In Texas, dem größten Ölförderstaat des Landes, haben sich beispielsweise die Bohrlochzählungen kaum verändert. Dort stieg die Zahl der verwaisten Brunnen des Staates von 6.489 Anfang 2021 auf 7.396, als Texas im Dezember desselben Jahres Daten an das Innenministerium übermittelte.

In einer Erklärung sagte die Texas Railroad Commission – die trotz ihres Namens die Öl- und Gasindustrie des Staates überwacht –, dass die Abteilung „das ganze Jahr über aktive oder verwaiste Bohrlöcher sorgfältig verfolgt“, und ihre Vorlage an das Innenministerium spiegelt dies wider „Zahlen basieren auf dieser umfassenden Nachverfolgung.“

Peltz von EDF sagte, dass die Eisenbahnkommission seit einem Jahrzehnt an vorderster Front dabei sei, verwaiste Brunnen aufzuspüren und Geld dafür auszugeben, weshalb sich an den Zahlen nicht viel geändert habe.

„Texas hat das Land in der Vergangenheit bei den Staatsausgaben für Schließungen mit Abstand angeführt“, sagte er. „Texas sagt gerne, dass sie zu den Bundesstaaten gehören, die immer den Überblick behalten haben, sodass ihre Zahlen nicht in die Höhe geschossen sind.“

Gleichzeitig wies er aber auch auf ein anderes Problem hin. Die staatliche Liste stillgelegter Brunnen – oder Brunnen, für die ein Betreiber eingetragen ist, die aber nicht für die Produktion oder genehmigte Aktivitäten genutzt wurden und die länger als 12 Monate nicht versiegelt waren – beläuft sich auf mehr als 125.000. Technisch gesehen handelt es sich nicht um verwaiste Bohrlöcher, da Betreiber sagen, dass sie irgendwann wieder für die Produktion genutzt werden könnten. Peltz sagte jedoch, es gebe Bedenken, dass viele davon möglicherweise nie verschlossen werden.

Wight sagte, einige der Brunnen auf seinem Land seien mehr als einmal auf der Liste der verwaisten Brunnen des Staates aufgeführt und wieder gestrichen worden, was er, wie er sagte, nicht verstehe. Beamte der Texas Railroad Commission antworteten nicht speziell auf Fragen zu den verwaisten Brunnen auf Wights Ranch, sagten jedoch, es gebe verschiedene Gründe, warum ein Brunnen von der Liste gestrichen werden könnte.

„Zum Beispiel können verwaiste Brunnen vom Betreiber in die Konformität gebracht oder an einen anderen Betreiber übertragen werden, wobei die Brunnen zu diesem Zeitpunkt nicht als verwaist gelten würden“, schrieb Sprecherin Patty Ramon in einer Erklärung. „Verwaiste Brunnen werden priorisiert und nach Priorität verstopft.“

Für die meisten Bundesstaaten bedeutet Priorisierung, Brunnen zu verstopfen, die eine Gefahr für Menschen, Eigentum oder Ressourcen in der Nähe darstellen, beispielsweise solche, die sich in der Nähe von Stauseen, Häusern oder Schulen befinden oder an der Oberfläche Lecks aufweisen. Methan war nicht immer eine Überlegung, aber jetzt wird es für Staaten eine Rolle spielen, die sich über die anfänglichen Zuschüsse hinaus für eine Finanzierung aus dem Infrastrukturgesetz qualifizieren möchten.

In der Ankündigung vom Montag legte Haaland Richtlinien für die erste von sechs Formel-Zuschuss-Finanzierungsrunden fest, die Teil des zweiten Hauptzuschusses sind. Um sich für die erste Runde zu qualifizieren, müssen die Staaten beurteilen, ob verstopfte Brunnen Methan ausstoßen.

Wenn dies der Fall ist, muss laut Interior die Methanaustrittsrate gemessen werden. Die Brunnen müssen auch daraufhin untersucht werden, ob sie das Potenzial haben, Oberflächen- oder Grundwasser zu verschmutzen, und die Staaten müssen Brunnen im Umkreis von einer halben Meile um historisch benachteiligte Gemeinden Vorrang einräumen.

Es ist unklar, wie alle anspruchsberechtigten Staaten auf die Regeln reagieren werden, aber in Kommentaren an das Innenministerium im Februar, die auf ähnlichen Richtlinienentwürfen basierten, schrieb Wei Wang, Exekutivdirektor der Texas Railroad Commission, dass der Rahmen „eine unnötige Verwaltungslast für Texas“ schaffen würde.

Die Unterteilung der Finanzierungsformel in sechs Phasen statt in eine Runde mit einem Satz Richtlinien führe zu Unsicherheit im Programm und würde es für den Staat schwieriger machen, sich immer wieder für mehrere Zuschussanträge zu bewerben, schrieb er.

Darüber hinaus sagte er, dass die Tracking-Anforderungen nicht im Infrastrukturgesetz enthalten seien und dass sie mehr Bundesgelder verschlingen würden, was letztlich dazu führen werde, dass weniger Brunnen verstopft würden.

„Viele dieser Praktiken würden die Kosten für das Verstopfen von Bohrlöchern und die Sanierung des Standorts erheblich erhöhen und gleichzeitig die Effizienz des Bohrprogramms der Railroad Commission und die Anzahl der Brunnen, die die Kommission verstopfen kann, verringern“, schrieb Wang.

Die Eisenbahnkommission sagte, sie prüfe die am Montag veröffentlichten Leitlinien, gab jedoch keine weiteren Kommentare ab.

In einer Erklärung sagte die Interstate Oil and Gas Compact Commission, dass Staaten bereits über Regeln und Vorschriften zum Verstopfen verwaister Bohrlöcher verfügen und „die notwendige Flexibilität und Rücksichtnahme erhalten sollten, um diese Zuschussmittel im Einklang mit bestehenden staatlichen Programmen zu nutzen“.

Interior antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu den von der Texas Railroad Commission oder dem IOGCC geäußerten Bedenken, sagte jedoch in einer Erklärung, dass sich die Zuschüsse in der zweiten der sechsten Finanzierungsphasen der Formel voraussichtlich „nicht wesentlich von den Leitlinien der Phase 1 ändern werden“.

Nicht alle Bundesstaaten scheuen davor zurück, Programme zur Methanverfolgung zu starten.

In Louisiana zum Beispiel sagte Courreges, dass ein Teil der anfänglichen Zuschüsse des Staates an die Louisiana State University geht, um zu untersuchen, welche Faktoren das Risiko erhöhen, dass Bohrlöcher mehr Methan austreten lassen. Sie fordern die Auftragnehmer auf, alle Ähnlichkeiten zwischen Bohrlöchern zu protokollieren, bei denen ebenfalls Erdgaslecks festgestellt wurden.

„Ist es eine alte Öl- oder Gasquelle? Ist Tiefe ein Faktor? Ist das Alter ein Faktor? Ist es ein Faktor, wie es zementiert wurde?“ sagte Courreges. „Wir möchten eine Checkliste haben, die besagt: ‚Dieser Brunnen wird am wahrscheinlichsten Methan austreten lassen und eine Überprüfung hat höchste Priorität.“

Laut Peltz vom EDF werden diese Bemühungen den Staaten helfen.

„Sie sammeln die Quantifizierung der Methanemissionen aus diesen Bohrlöchern, sodass wir mehr aus den Emissionsprofilen der Bohrlöcher und mehr über die Grundwasserverschmutzung erfahren können“, sagte Peltz.

Korrektur: In einer früheren Version dieser Geschichte hieß es, dass die Zuschüsse teilweise auf der Zahl der Öl- und Gasarbeitsplätze basierten, die der Staat bis 2030 voraussichtlich verlieren wird. Dieser Teil des Zuschusses wird auf der Grundlage der Zahl der zwischen März 2020 und November verlorenen Arbeitsplätze berechnet. 15. 2021.